Chers lectrices et lecteurs, ce blog émergera bientôt de sa léthargie. Je finalise actuellement une série d’articles sur la sculpture à Paris sous Louis XV autour de Pigalle, Slodtz (M-A), Bourchardon et Falconet. Tous mes derniers projets d’articles sont malheureusement passés à la trappe faute de temps.

Merci pour les gentils commentaires : qu’ il est plus agréable d’échanger que de s’entendre parler tout seul !

” Si près que l’artiste archaïque s’approche de la réalité, il transforme toujours au dernier moment le détail concret en un signe abstrait. Il observe la nature, il la sent aussi vivement que l’artiste classique; mais il ne lutte pas avec elle corps à corps. Au lieu d’un reflet sensible de la nature, plus ou moins déformé, appauvri ou embelli, il en obtient un équivalent intellectuel. Ce qui ne veut pas dire qu’il n’atteint pas notre coeur et nos sens, mais il les atteint par les chemins de l’intelligence. Ce qu’il crée est vivant, mais nous ne le sentons vivre qu’à la condition d’entrer dans le jeu. “

Je ne connais pas plus pertinente définition de l’archaïsme en art que ces belles lignes écrites par Jean Charbonneaux dans son livre “La sculpture grecque archaïque”. Certes, son propos concerne cette période méconnue de l’art grec. Toutefois, comme tout concept de haute pensée, il peut être étendu en dehors de son contexte originel. Comment ne pas penser au dialogue entre l’art roman et sa descendance gothique ?

Et ce dialogue, où peut-il bien nous mener ? A ceux qui veulent encore croire à la possibilité d’un progrès en matière d’Art, voilà ce que répond Jean Charbonneaux :

” Mais le propre du génie est d’arrêter pour son propre compte, là où il veut, l’évolution de l’art, d’en fixer n’importe quel moment dans une oeuvre accomplie.”

Nous sommes ici dans les premières travées de la nef. De fines colonnes s’élancent des piles massives des grandes arcades comme des branches gourmandes. Mais comment résister à ce voisinage dangereux, celui de la façade, qui exerce ici son poids formidable, déforme et contraint tout autour de lui ?

Une proximité qui contraignit les architectes et les maçons à modifier l’ordonnance sévère du grand vaisseau, en reliant la nef et le massif occidental par une travée renforcée, qui agit comme un contrefort intérieur disposé dans le sens de la nef : petites fenêtres hautes, tribune à deux lancettes au lieu de trois. La façade, pourtant, fut élevée comme un édifice à part, à l’instar de la plupart des parties d’un bâtiment gothique, caractérisé par la redondance des éléments porteurs. Que l’on songe à la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais qui connu deux incidents catastrophiques, la chute du voûtement de son choeur et l’effondrement de sa tour lanterne, la plus haute d’Europe, près de 150 ans plus tard. Dans les deux cas le reste du bâtiment n’en fut pas affecté ! Cette solidité entêtée de la forêt gothique valut bien des malheurs aux bourreaux qui s’y attaquèrent, en particulier pendant la révolution française et le spéculatif XIX ème siècle.

Mais revenons à Notre-Dame de Paris. Ce n’est pas seulement au niveau des premières travées que l’on perçoit les conséquences de la façade. L’observation attentive des portails montre un tassement et une déformation qui nécessita une reprise de l’ensemble lors de l’achèvement, dans les années 1230-1240. J’y reviendrais bientôt.

Notre temps multiplie ces structures éphémères en hors d’oeuvre, masquant ou englobant les façades, etdevenues à Paris l’accessoire indispensable de tout chantier important de rénovation immobilière.
Faut-il lire ce cubo-futurisme exogène comme le signe d’un temps qui ne veut plus construire pour la durée ?

Cette étonnante araignée, visible rue du Faubourg St-Honoré laisse à penser que les artistes contemporains se voient souvent dépassés par la réalité malgré leurs efforts. A désacraliser l’art, ils prennent le risque de voir leurs installations ridiculisées par un simple échaffaudage. Après tout, comme le dit l’historienne Christine Sourgins, l’art est ce que le microcosme baptise comme tel. Alors, que ce curieux encadrement de poutrelles bleues soit art !

En ces temps révolus où l’on vénérait encore le Beau, le Bien et le Vrai, l’on pouvait voir partout les figures, belles ou graves, des Vertus. Les esprits cultivés n’appréciaient alors rien tant que les allégories. Forme la plus élevée de l’intelligence, dit-on, l’allégorie revivait comme un témoin de l’Antiquité, réinventée en profondeur, et comme une continuation de la pensée médiévale toute symbolique.

Il n’est pas question ici de dresser une histoire du motif des Vertus et de leur évolution iconographique. Qu’il suffise de dresser la liste de ce charmant mais exigeant défilé : ce sont la Foi, la Charité et l’Espérance, en ce qui concerne les vertus chrétiennes ou théologales, la Force, la Tempérance, la Justice, et la Prudence, pour les Vertus antiques, ou cardinales. C’est au poète chrétien antique Prudence que l’on doit justement la gloire de ce motif, qui ne lassa pas les artistes et leurs patrons pendant 1000 ans, avant que le XIX ème siècle ne les remplace par les allégories bourgeoises du contentement de soi, et du règne du dieu Argent. A la renaissance, l’italien Cesare Ripa leur donna un visage uniforme dans toute l’Europe en publiant son Iconologia.

Si la plupart de ces belles figures ont disparu aujourd’hui, une balade dans les 6 et 7 ème arrondissements de Paris nous en livre encore de précieux exemples.

Dans l’ombre du portique spacieux de l’église Saint-Sulpice, les vertus trônent dans de splendides bas reliefs que l’on doit au génie de Michel-Ange Slodtz. L’art baroque marche alors dans les pas de l’art médiéval : le visiteur se voit rappeler ses devoirs de chrétien à l’entrée du sanctuaire. Mais, loin des effrayantes mises en garde de ses prestigieux précurseurs, le portail sculpté de saint-Sulpice se fait aimable, facétieux même. Rien de plus charmant que ces saynètes où de dodus putti agrémentent par leurs aventures ou leurs bêtises le grave message de leurs belles maîtresses !

Justice, appuyée sur l’épais volume de la Loi, tient d’une main résolue la balance. A ses pieds, un angelot vigoureux prétend soutenir l’épée de ses petites mains. Enlevez les attributs, et c’est une Marianne avant l’heure qui vous observe !

Prudence, pour sa part, tourne son beau visage vers les rayons qui émanent du sanctuaire. Retenant mollement son grand miroir, elle reste indifférente aux facéties de son petit compagnon qui prend peur devant un grand serpent menaçant !

A deux pas, au 6 rue de Tournon, le porche cossu d’un ci-devant hôtel particulier est sous bonne garde. Deux figures de pierre ignorent les passants en silence. On s’attendrait à les voir, abaissant lentement leur tête, présenter d’une voix grave une énigme mortelle à l’audacieux impétrant. Ce sont toujours Justice, portant l’épée et la balance, et Prudence, munie d’un petit miroir.

En remontant vers le bac qui nous permettra de traverser la Seine sans encombre, nous retrouvons les Vertus aux vantaux d’un portail particulier, dans l’hôtel qui abrite aujourd’hui la maison Deyrolle récemment sinistrée. Toro, L’artiste qui nous donna ces beaux morceaux délicieusement “rocailles” se conforma en bon ouvrier aux injonctions savantes de Cesare Ripa. Sa Prudence porte le miroir et le serpent, et l’on peut voir un cerf à son côté. Sa Justice tient l’épée, et côtoie la balance et la couronne.

Comment expliquer une telle popularité ? Si tous les édifices religieux abritaient à l’époque le groupe aimable des vertus théologales, les vertus cardinales, pour leur part, étaient moins présentes, éclipsées par des allégories civiques ou politiques plus complexes. C’est peut-être aux Invalides qu’il faut chercher une raison de cet engouement ?

Le tympan qui surplombe l’entrée principale de l’Hostel Royal n’abrite-t-il pas Prudence et Justice (Guillaume 1er Coustou, 1735), entourant la figure généreuse de Louis le Grand (refaite au XIX ème siècle) ? A l’ombre du dôme magnifique fleurirent peut être plus vigoureusement ces deux Vertus, sélectionnées par le souverain pour veiller sur sa splendide fondation de charité …

L’exubérance baroque ne trouva jamais sa place dans notre pays. Le goût français ne la supporte qu’avec peine. Elle domina pourtant l’Europe de la Contre-Réforme, qui s’était donnée la grave mission d’ opposer la joie de vivre catholique à l’austérité protestante. Mais comment s’opposer aux arguments spécieux des austères érudits protestants qui osaient traiter l’ Eglise de Rome de “grande prostituée”, la tentatrice parée de mille bijoux et d’étoffes précieuses ? Voici trois belles citations rapportées par Emile Mâle :

” Les novateurs nous accusent de prodigalité dans l’ornement des églises ; ils ressemblent à Judas reprochant à Marie-Madeleine de verser des parfums sur la tête du Christ “
(St Peter Canisius, Jésuite du XVI ème siècle)

” L’Eglise est une image du ciel sur la terre. Dieu l’emplit tout entière. Comment ne pas l’orner de ce qu’il y a de plus précieux. “
( Traité des Saintes Images, par Jean Vermeulen de Louvain, dit Molanus, XVI ème siècle)

” Si nous étions des anges, nous n’aurions besoin ni d’ églises, ni de culte, ni d’ images, mais nous ne sommes que des hommes. “
(St Peter Canisius, Jésuite du XVI ème siècle)

Les observateurs attentifs n’auront pas manqué cette curieuse plaque qui orne l’ancien Garde Meuble Royal, aujourd’hui appelé Ministère de la Marine, rue Royale à Paris. Anodine au premier abord, elle est en réalité un formidable monument, souvenir funeste d’une époque sombre de l’histoire de la France !!

Longtemps je me suis demandé quel pouvait en être le sens. Quelle ne fut pas ma surprise de trouver sur la façade de l’église st-Philippe-du-Roule, à droite du portique d’entrée, une plaque tout à fait semblable. De la même dimension, également taillée dans une sorte de schiste noir, elle laissait voir, bien que presque illisible, le même grave message : LOIX et ACTES de l’AUTORITE PUBLIQUE. 

Rien ne pouvait plus arrêter ma curiosité ! C’est dans un récit anglais de la révolution de 1789 - A Trip to Paris in July and August 1792, by Richard Twiss – que je trouvais enfin l’explication. Je ne vous ferais pas l’affront de traduire :

 At the corner of almost every chief street is a black marble slab, inserted in the wall about ten feet high, on which is cut in large letters, gilt, Loix et actes de l’autorité publique (laws and acts of the public authority) and underneath are pasted the daily and sometimes hourly decrees and notices of the National Assembly. One of these acquainted the citizens, that Mandat (the former commander-general of the national guards) had yesterday undergone the punishment due to his crimes; that is to say, the people had cut off his head.

Il faut donc imaginer placardées sous ces sombres plaques dont les lettres étaient d’or, les sentences du “peuple constitué”, parmi lesquelles il faut compter de nombreuses condamnations à mort. La France d’alors peut s’enorgueillir d’avoir inventé, non tant les droits de l’homme, déjà offerts sur le pourpre coussin du christianisme, ni même les droits de la personne / ou du sujet, forgés par la perfide albion, mais le “terrorisme d’état”, c’est-à-dire le travestissement légal du meurtre de masse. Sous le masque trompeur de la liberté avançait l’intolérance la plus scandaleuse, en particulier dans le domaine religieux. Sous le manteau de la Justice se cachait alors la Parodie criminelle à la chair corrompue : on tuait pour un rien. Un mot de trop, et vous voila dans la charrette macabre, sous les crachats des vendeuses de poissons ! L’histoire a voulu conserver les motivations dérisoires des sentences de la révolution. Si le coeur vous en dit, vérifiez par vous même ! Parfois, il arrivait que l’on passe outre la sentence, comme en témoigne cet horrible exemple, tiré du même étrange récit :

On Sunday, they dragged a man to the Hôtel de Ville, before a magistrate, to be tried, for having stolen something in the Tuileries as they said. He was accordingly tried, searched, and nothing being found on him, was acquitted; n’importe, said these citizens, we must have his head for all that, for we caught him in the act of stealing. They laid him on his back on the ground, and in the presence of the judge, who had acquitted him, they sawed off his head in about a quarter of an hour, with an old notched scythe, and then gave it to the boys to carry about on a pike, leaving the carcase in the justice-hall.

Mais laissons les assassins à leur triste besogne ! Revenons à nos étranges monuments inconnus. A en croire ce récit extraordinaire, c’est à tous les coins de rues importantes que l’on pouvait voir ces plaques. On ne saurait suivre ici la parole d’un anglais ! Tous les coins de rues importantes … dites plutôt à la façade de toutes les “public houses” ! C’est plutôt sur les monuments importants que l’on imagine ces funestes chroniques mortuaires. A bien chercher, l’on finit par trouver. Sur la façade occidentale de l’église st-Roch – c’est à dire le transept gauche puisque st-Roch n’est pas orientée est-ouest comme la plupart des églises post-médiévales, un espace rebouché attire l’attention.

On y distingue clairement quatre marques indiquant la présence d’anciennes agrafes de métal. Nul doute possible !

Sur la rive gauche, l’église saint-Etienne-du-Mont présente la même cicatrice, sur le mur situé à gauche de la façade. On la distingue très bien depuis le pub “the bombardier”. Ou bien, mon ami, était-ce le trompeur effet de la bière maison ?

A venir, une visite des églises saint Roch, de l’abbaye de st Germain des Prés, de Notre Dame de Paris, un pèlerinage au fil des ciseaux du sculpteur Léon Binet et la tradition de sculpture ornementale végétale en Ile de France …

Egarement (d’après Emile Littré) :

Action de s’égarer, de perdre son chemin.
Trouble de l’âme qui se perd en elle-même.
État d’un esprit qui s’abuse.

Rien de plus pertinent pour un blog qui désire vous mener … en balade, et vous perdre … dans les sombres couloirs du patrimoine !